CHTIPECHEUR

Le couteau est un coquillage bivalve relativement courant sur les côtes françaises. Il n’est pas rare de trouver des coquilles vides en quantités parfois impressionnantes le long des laisses de mer.
C’est est un bivalve filtreur qui se se nourrit de phytoplancton, un pied-muscle lui sert à s’enfoncer dans le sable. Sa forme rappelant le manche d’un couteau lui doit son nom commun. Il vit en colonie, enfoui à la verticale dans le sable fin et la vase jusqu’à 50 cm à 1 m de profondeur..
Différentes espèces colonisent notre littoral nordiste.

Couteau américain

Ensis directus

Le couteau américain est une espèce provenant de l’Amérique du Nord, apparu le long de nos côtes il y a maintenant une quinzaine d’années (années 1987-88). Très rapidement, il s’est développé massivement le long des côtes danoises, néerlandaises, belges et françaises, se fondant dans l’environnement sans chasser les autres espèces.
Leur population est parfois surprenante, s’agglutinant par milliers sur une même zone. La mortalité est d’autant importante et peut expliquer, en partie, le nombre impressionnant de coquilles vides le long des plages. Certains hivers et après une forte tempête, ce sont des milliers de couteaux ayant rendu l’âme qui échouent sur les plages comme celle de Malo-les-Bains en mars 2005.
Le cycle de vie est de 5 ans et la reproduction se produit généralement courant mai. Ces couteaux mesurent entre 15 et 20 cm, les valves sont longues et généralement droites.

Aujourd’hui, c’est l’espèce la plus commune des côtes du Nord de la France.

Couteau droit d’Europe

solen marginatus

C’est sans doute le plus commun car c’est celui-ci que l’on trouve généralement en vente chez le poissonnier. Cependant sa population est actuellement en diminution. Il est très recherché à marée basse, dans le sable bien humide jamais trop loin de la mer. Il est l’un des hôtes de l’étage infra-littoral, vit en eau peu profonde enfoui dans le sable. C’est un coquillage mobile se déplaçant horizontalement et basculant à la verticale pour s’enfoncer dans le sable. Il mesure communément entre 10 et 15 cm sur 2/3 cm de large.

Couteau français

Ensis arculatus

Le couteau français, espèce originaire de nos côtes, est nettement plus petit que le précédent (Il mesure environ 10cm à l’âge adulte) et sa densité de population, au mètre carré, est environ de dix individus. La couleur du coquillage est plus claire que son grand cousin américain.

Un appât courant pour la pêche

Le couteau est un appât classique pour la pêche du bord de mer. Il a l’avantage de pouvoir être utilisé toute l’année. Le développement important de ce coquillage a fait qu’il entre aujourd’hui dans le régime alimentaire de nombreux poissons de notre littoral (bars, plats, merlans, anguilles,…), il est donc logique de l’utiliser.

Pêche à pied

Dans le Nord, l’outil utilisé est tout simplement une fourche ^[1]. Nous sommes loin de la technique qui consiste à verser du sel de cuisine dans le trou de la galerie pour faire sortir la bête. D’autres encore préfèrent attendre un bon coup de vent pour les “cueillir” à la main. Les couteaux sont alors désensablés et amenés sur la plage.

Une autre méthode est de les rechercher de nuit à marée basse, lampe électrique à la main. les couteaux dépassent de quelques centimètres du sable pour se nourrir. Il suffit alors de les attraper en les tirant délicatement de leur trou. Toutefois, la nature est bien faite et pour échapper aux prédateurs, le couteau dispose d’un capuchon qu’il peut perdre facilement. En pressant le coquillage, le pied ressort un peu et permet ainsi de vérifier que le coquillage est plein.

Enfin, la méthode du “quart de tour” à réserver uniquement aux bassiers experts. Une tige d’acier à l’extrémité en U est introduite dans la galerie, le geste précis du bassier permet alors d’extraire le solen sans le massacrer.

A retenir

• Repérage - Tous les couteaux se trahissent par les 2 petits trous creusés par les siphons, en forme de 8 ou en trou de serrure. Mais bien souvent sur le sable, à sec, il s’agit d’un petit entonnoir, un trou ou ce qui en reste (légère dépression dans le sable).
• Quand les pêcher - toute l’année en préférant des coefficients de marées supérieurs à 70
• Où les pêcher - sur tout le littoral, le long des plages.

Eschage

On glisse le couteau sur l’hameçon à l’aide d’une aiguille fine et creuse. Il est souvent nécessaire de le ligaturer afin d’assurer une bonne tenue sur l’hameçon (utiliser pour cela du fils élastique).

Il peut également être utilisé en “panaché”, avec un bout de ver de côte, un petit poisson mort, une crevette …

Conservation

Frais

Pour les conserver le meilleur moyen est de former un fagot de couteaux fermement serrées l’un contre l’autre par un gros élastique comme chez le poissonnier. Cette botte sera conservée au frais dans le bac à légume du réfrigérateur et dans du papier journal.

Congelé

Le couteau est un appât qui se congèle assez facilement.

• Le congeler directement avec la coquille par fagots de cinq. la congélation permet d’avoir ainsi des appâts prêts pour la pêche durant plusieurs mois ce qui est utile lorsque l’on habite loin des côtes.

Video

Pêche au sel

Et dire que personne n’y croyait…Et bien oui, la pêche au couteau ça marche - Eddyb16

Photographies

• Chtipecheur
• Wikipedia