🔵 L’aplysie, lièvre de mer et pisse-vinaigre

L’aplysie, plus communément connue sous le nom de lièvre de mer, est un gastéropode marin fascinant qui a capturé l’imagination des biologistes et des plongeurs du monde entier.

Description de l’aplysie

Aplysia punctata (Cuvier 1803)
Famille des Aplysiidés
Noms locaux : lièvre de mer, lièvre marin, pisse-vinaigre, pisseuse de vin rouge

L’aplysie est un mollusque au corps mou, long et étroit, de couleur verte, brune ou rouge avec des taches claires. Il mesure entre 5 et 20 cm.

Ces créatures, appartenant à l’ordre des Aplysiida, sont réputées pour leurs rhinophores ¹ érigés qui rappellent les oreilles d’un lièvre, d’où leur nom vernaculaire. Les Aplysies sont dotées d’une coquille interne fine, souvent invisible chez l’animal vivant.

Habitat

Leur habitat naturel s’étend à travers toutes les mers du globe, préférant les littoraux riches en algues dont elles se nourrissent. On le trouve dans l’Atlantique Nord-Est, la Manche, la mer du Nord et la Méditerranée, souvent dans les algues et les herbiers à faible profondeur.

Trois espèces sont présentes sur les côtes françaises ² :

L’Aplysia punctata, qui peut mesurer de 15 à 20 cm selon les sources, se reproduit en mai. C’est à cette période qu’on peut l’observer dans la zone supérieure de l’infra-littoral, là où elle trouve les algues dont elle se nourrit. Sa coloration évoque un entrelacement de blanc et de teintes sombres (vert, brun, rouge ou noir). Les parapodes se rejoignent assez haut à l’arrière. Cette espèce était très commune à Guernesey en 1999 et le long des côtes anglaises.

L’Aplysia depilans est généralement de couleur brune ou brun-vert avec des taches blanches de tailles variées. Sa taille varie de 15 à 20 cm, pouvant atteindre 20 à 30 cm selon certains auteurs. Ses parapodes sont également soudés assez haut à l’arrière. L’espèce depilans a été signalée comme nouvelle à Guernesey en 1999 par Horton.

L’Aplysia fasciata, pouvant mesurer de 30 à 40 cm, se reproduit en octobre et est fréquemment observée dans le bassin d’Arcachon. Capable de nager en pleine eau et parfois à la surface, elle se distingue par ses larges parapodes non soudés à l’arrière et une bordure rouge-pourpre des parapodes sous la lumière. L’espèce fasciata est mentionnée comme visiteuse très rare dans les îles britanniques.

Comportement

Herbivore, il se nourrit d’algues et se déplace en rampant ou en nageant. Il émet un nuage d’encre violette pour se défendre.

Il sécrète aussi un liquide nommé « opaline » depuis une glande spécifique. Cette substance blanche et gluante est utilisée pour tromper ses prédateurs, les faisant croire à de la nourriture, tout en perturbant leurs sens olfactifs. Cette stratégie défensive lui a donné les surnoms poétiques de « pisseuse de vin rouge » et « pisse-vinaigre ».

lumaca di mare / eleb61

Reproduction

Ces mollusques sont remarquables non seulement pour leur apparence unique mais aussi pour leur comportement; ils sont hermaphrodites et lors des accouplements croisés, chaque individu peut jouer le rôle mâle ou femelle. De plus, les Aplysies sont connues pour participer à des accouplements collectifs, un phénomène rare et intrigant dans le règne animal. Les œufs sont en forme de rubans rose orangé.

En résumé

Ces espèces jouent un rôle crucial dans l’écosystème marin, agissant comme des indicateurs de la santé des herbiers marins et des zones côtières. Leur présence signale souvent un environnement riche et diversifié, essentiel à la survie de nombreuses autres espèces marines.

Malgré leur importance écologique, les Aplysies restent relativement méconnues du grand public. Cependant, leur étude offre des perspectives précieuses sur la neurobiologie et la pharmacologie, car leur système nerveux simple est idéal pour la recherche scientifique. En somme, l’Aplysie n’est pas seulement un habitant curieux des mers, mais aussi un sujet d’étude précieux pour comprendre les mystères de la vie marine et les processus biologiques fondamentaux.

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Autres ressources

• Aplysia punctata | DORIS (ffessm.fr)
• Aplysia fasciata – Monaco Nature Encyclopedia

Notes

1. Leurs deux premiers tentacules qu’elle porte au sommet de la tête  ↩︎
2. Une information ifremer.fr   ↩︎

Article mis à jour en 2022, publié initialement en 2011

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