Sur les vastes étendues sablonneuses des Dunes de Flandre, entre Dunkerque, Malo-les-Bains, Zuydcoote, Leffrinckoucke et Bray-Dunes, la mer se retire chaque jour pour révéler ce qu’elle cache de plus précieux : des vestiges de guerre. Ces épaves échouées racontent silencieusement les heures sombres de mai 1940, quand l’Opération Dynamo mobilisait des centaines de navires pour sauver des dizaines de milliers de soldats piégés par l’avancée fulgurante des troupes allemandes.
🛳️ Crested Eagle – Le paquebot sacrifié
Le Crested Eagle, ancien paquebot britannique réquisitionné pour transporter des soldats, fut frappé de plein fouet par l’aviation allemande le 29 mai 1940, alors qu’il participait à l’évacuation de Dunkerque. En flammes, le navire s’est échoué sur la plage de Zuydcoote, laissant derrière lui plus de 300 morts.
- Type : Paquebot à vapeur
- Fonction : Transport de troupes durant l’Opération Dynamo
- Localisation : Environ 500 mètres au nord-est du poste de secours principal à Zuydcoote
- Coordonnées GPS :
51.076037578, 2.491159753/ https://maps.app.goo.gl/JPRmDQQnxSSxAd6b6 - Particularité : Coque visible à marée basse, chargée d’émotion
🛳️ Devonia – Frère d’armes du Crested Eagle
Le Devonia, également paquebot britannique, fut lui aussi engagé dans l’effort de l’Opération Dynamo. Coulé en 1940 sur les plages de Bray-Dunes, il repose aujourd’hui à quelques encablures du Crested Eagle, légèrement plus au sud.
- Type : Paquebot britannique
- Fonction : Transport de troupes alliées
- Localisation : Plage de Bray-Dunes, en face de la descente des bateaux
- Coordonnées GPS :
51.079714962, 2.502843959/ https://maps.app.goo.gl/sUirXff3mSoLzDNr7 - Particularité : Témoignage complémentaire de l’évacuation héroïque
🛶 Claude London – La barge des ressources
La Claude London, souvent appelée simplement « Claude », n’est ni majestueuse ni imposante. Mais son rôle fut crucial : cette barge anglaise fut volontairement échouée entre Zuydcoote et Leffrinckoucke pour fournir de l’eau potable aux troupes alliées durant l’évacuation.
- Type : Barge anglaise
- Fonction : Ravitaillement en eau potable
- Localisation : Plage entre Zuydcoote et Leffrinckoucke
- Coordonnées GPS :
51.068700519, 2.467111145/ https://maps.app.goo.gl/sY5rRDmFrLLY9QV16 - Particularité : Lieu de pêche apprécié et abri pour coquillages
⛵ Vonette – Naufrage hors du temps
Construite en 1921, la goélette Vonette était un trois-mâts assurant le transport de sel entre Lisbonne et Gravelines. La nuit du réveillon de 1929, elle se trouva prise dans une violente tempête et s’échoua sur la plage de Bray-Dunes.
- Type : Goélette trois-mâts
- Fonction : Transport de sel
- Incident : Tempête du 24 décembre 1929, échouée le 31 décembre
- Localisation : Plage de Bray-Dunes, à l’est du Devonia
- Coordonnées GPS :
51.078280740, 2.500861147/ https://maps.app.goo.gl/dLpvDizNDvpYjjEw9 - Particularité : Épave hors contexte militaire, mais émotive et authentique
🚢 Horst – Le cargo aux multiples vies
Le Horst, connu localement comme l’épave du Bonobo, s’échoua à Malo-les-Bains après avoir été ciblé par la Luftwaffe le 31 mai 1940. Renfloué à la fin de cette même année, il fut remis en service en 1941. Sa vie maritime se termina tragiquement en 1968, brisé sur les rochers de l’île d’Utö, en Finlande.
Le Lorina épave de l’opération dynamo Dunkerque / Dunkerque et sa région vues d’en haut
- Type : Cargo
- Localisation : Plage de Malo-les-Bains, entre les postes de secours 5 et 6
- Coordonnées GPS :
51.059806311, 2.423651549/ https://maps.app.goo.gl/FK5upoi59n25qLPFA - Particularité : Épave photographiée face au restaurant “Le Bonobo”, très reconnaissable
Des tombes devenues refuges
Ces navires déchirés par la guerre ne sont plus seulement des monuments silencieux — ils sont devenus des habitats marins, où crabes, moules, poissons et coquillages trouvent refuge. Sur le sable plat du Nord, ils offrent de précieux micro-écosystèmes pour les pêcheurs comme pour les biologistes amateurs.
Recommandations pour les visiteurs
- Moment optimal : Marée basse avec coefficient ≥ 90
- Sécurité : Ne pas grimper sur les épaves (glissantes, instables)
- Respect du site : Ne rien emporter, ne rien détériorer
- Bonus : Des visites guidées sont organisées à Zuydcoote pour mieux comprendre ces épisodes maritimes.
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