La pêche au couteau : cycle de vie, récolte, conservation, eschage

La pêche au couteau (ou solen) est une technique efficace, notamment en surfcasting. L’abondance de ce mollusque en fait une proie courante pour de nombreuses espèces de poissons (bars, poissons plats, merlans, anguilles, etc.), rendant son utilisation comme appât particulièrement pertinente.

Descriptif du couteau ou solen

Plusieurs espèces et sous-espèces de couteaux portent des noms scientifiques tels que Ensis ensis, Ensis leei, Solen marginatus, et Ensis siliqua. Dans cet article, elles sont considérées comme une seule et même espèce par le pêcheur.

Le couteau est un mollusque bivalve fréquemment rencontré le long des côtes françaises. Son habitat s’étend des mers scandinaves jusqu’à la Méditerranée. Cette espèce, comestible, est ainsi nommée en raison de sa forme évoquant celle d’un manche de couteau.

Le solen possède une coquille allongée et rectangulaire, scindée en deux parties et ouverte aux extrémités. La chair à l’intérieur varie du blanc à l’orange pâle, alors que la coquille peut arborer des teintes allant du brun clair au vert olive. Ces coquillages peuvent dépasser 20 cm de longueur, bien que leur taille habituelle se situe entre 10 et 15 cm.

Habitat et cycle de vie

Le couteau vit en s’enfouissant dans le sable avec son pied. Une fois que la marée monte et qu’il est recouvert d’eau de mer, il filtre la matière organique et les détritus microscopiques à travers leur corps pour se nourrir.
Lorsque la marée se retire, il retourne dans le sable et se cache jusqu’à ce que la marée revienne. 

Comme il s’agit de coquillages fouisseurs, ils ne peuvent vivre que dans du sable dense et ferme. Dans les zones où ce type de sable est présent, les couteaux peuvent être nombreux.

Bien que les couteaux soient aveugles, ils peuvent sentir les mouvements et les changements de pression dans le sable autour d’eux et peuvent disparaître dans leurs terriers en quelques secondes s’ils sont menacés. L’animal utilise un « pied-muscle » pour s’enfoncer dans le sable et peut atteindre une profondeur de 50 cm à 1 m.

Le couteau grandit en été quand il fait chaud et que la nourriture est abondante. En hiver, il continue à se nourrir mais le taux de croissance ralentit. Il peut alors grossir de quelques centimètres chaque année jusqu’à atteindre leur taille maximale d’environ 20 cm.
On pense que les couteaux peuvent vivre jusqu’à vingt ans.

Le frai a lieu en été lorsque le couteau mâle libère du sperme collecté dans les branchies de la femelle. Les œufs sont ensuite fécondés et relâchés dans la mer. Une fois éclos, les couteaux immatures sont des larves planctoniques nageant librement. 
Finalement, lorsqu’ils grandissent, ils s’installent sur un fond sablonneux et se transforment en coquillages.

Autre ressource :

• Annexe : Le couteau | Coquillage marin (publication de 1951 issue du Chasseur Français)

Le couteau est populaire en Europe et en Asie, où il est considéré comme un mets délicat. Plusieurs espèces peuplent le littoral nordiste, telles que :

Le couteau droit d’Europe

Solen marginatus (Pulteney, 1799)
Famille des Solenidés.
Autre dénomination : couteau-gaine

Le couteau droit d’Europe, également connu sous le nom de Solen marginatus, est un bivalve allongé possédant une coquille de couleur blanc crème à jaune pâle. Il habite les fonds sablonneux ou vaseux, s’étendant du sud de la Norvège jusqu’à la Méditerranée, et peut plonger jusqu’à une profondeur de 200 mètres. Ce mollusque se nourrit principalement de phytoplancton et de matières organiques en suspension.

Sa population est en déclin. Ce coquillage est trouvé à marée basse, dans le sable humide, proche de la mer. Hôte de l’étage infralittoral, il vit enfoui dans le sable peu profond. Mobile, il se déplace horizontalement et bascule verticalement pour s’enterrer. Ses dimensions varient entre 10 et 15 cm de longueur et 2 à 3 cm de largeur.

La pêche de loisir est réglementée, avec une taille minimale de 10 cm et des quotas spécifiques selon les régions françaises.

Autres ressources:

• Solen marginatus | DORIS (ffessm.fr)

Le couteau américain

Ensis leei (M. Huber, 2015)
anciennement Ensis directus ou Ensis americanus
Famille des Pharidés

Le couteau américain, originaire d’Amérique du Nord, a fait son apparition sur nos côtes à la fin des années 80. Il s’est rapidement et largement répandu le long des littoraux danois, néerlandais, belges et français, s’intégrant à l’environnement sans évincer les espèces locales.

Le cycle de vie des couteaux dure cinq ans, et ils se reproduisent habituellement en mai. Ces mollusques ont une taille variant de 15 à 20 cm, avec des valves qui sont longues et habituellement rectilignes.

Leur densité peut être étonnante, se regroupant par milliers dans une zone restreinte. La mortalité élevée contribue en partie à l’abondance de coquilles vides échouées le long des plages. Par exemple, après une violente tempête en hiver, des milliers de coquillages morts peuvent se retrouver sur des plages telles que celle de Malo-les-Bains, comme ce fut le cas en mars 2005. Actuellement, elle représente l’espèce la plus répandue sur les côtes du nord de la France.

Autres ressources:

• Ensis leei | DORIS (ffessm.fr)

Comment pêcher le couteau

Le couteau se rencontre sur divers types de plages, mais il est probablement plus fréquent dans les zones protégées que sur les plages exposées au tourisme.

La pêche du couteau à vue

La méthode la plus facile consiste à se balader sur la plage après une tempête, moment où les coquillages, tels que les couteaux, sont souvent expulsés de leurs terriers et peuvent être ramassés à la main aisément.

La pêche du couteau au sel

Cependant, une technique plus dynamique pour collecter des coquillages consiste à utiliser du sel de table. Il est conseillé de procéder à marée basse, en privilégiant les périodes où le coefficient de marée dépasse 85.

Repérage:
Les couteaux se trahissent par les 2 petits trous creusés par les siphons, en forme de 8 ou en trou de serrure. Mais bien souvent sur le sable, à sec, il s’agit d’un petit entonnoir, un trou ou ce qui en reste (légère dépression dans le sable).

Avancez avec prudence et douceur, car si vous ne le faites pas, le couteau pourrait s’enfoncer davantage. Il réagit aux vibrations et aux variations de pression causées par des pas lourds sur le sable, se sentant menacé.

La pêche aux couteaux est assez divertissante : il suffit de verser une pincée de gros sel dans le trou, ajouter un peu d’eau de mer et attendre que le couteau émerge. Lorsque le mollusque apparaît de quelques centimètres, il faut le saisir rapidement et avec fermeté avant de tirer dessus. Cependant, pour se protéger des prédateurs, le couteau peut se détacher de son capuchon qu’il perd facilement. Il ne faut donc pas essayer de les attraper dès qu’ils apparaissent, au risque de se retrouver uniquement avec le capuchon blanc en main. De plus, sans le capuchon, il serait difficile d’avoir une prise suffisante pour extraire le couteau de son trou.

La raison exacte pour laquelle les couteaux émergent en présence de sel n’est pas clairement établie. Il est supposé que le sel les induit en erreur, leur faisant croire à une marée montante, les incitant ainsi à sortir pour se nourrir. Une autre hypothèse suggère que les couteaux ne tolèrent pas une forte concentration de sel sur leur corps et sortent donc pour échapper à cette condition. Néanmoins, cette méthode permet de les récolter efficacement.. 

Sélection YouTube pour pêcher les couteaux

Comment pêcher le couteau marin ou Solen / opelbandit95
«Aujourd’hui, je pêche le Solen, plus communément appelé Couteau. Il se pêche à marée basse, au plus proche de l’eau.»

Astuces pour pêcher les couteaux / Nature Elle
«D’abord il faut repérer les trous très spécifiques en forme de 8 à marée basse. Puis le sel fera presque tout le reste! Et oui, en mettant du sel, les couteaux pensent que la marée remonte et sortent.
Autre astuce : ne surtout pas chercher à attraper les couteaux dès qu’ils sortent. Tout d’abord car ils se débarrassent de leur « tête » blanche qui vous restera dans les mains. Ensuite car si vous n’avez pas suffisamment de prise, il rentrera vite dans son trou et après, vous pouvez toujours essayer, il ne se fera pas avoir 2 fois de suite ! »

Les autres techniques de pêche du couteau

• Dans le Nord, durant les mois d’hiver de janvier et février, il est courant de voir des pêcheurs sur les plages capturer des couteaux avec un pique de surfcasting ou une pompe à ver.
• Certains, comme mentionné précédemment, préfèrent attendre une forte tempête pour les ramasser à la main. Les couteaux sont alors sortis du sable et déposés sur la plage.
• Une autre technique consiste à les chercher la nuit, à marée basse, avec une lampe électrique. Les couteaux émergent légèrement du sable pour se nourrir, permettant ainsi de les saisir en les tirant doucement de leur trou.
• Enfin, il y a la méthode du « quart de tour », réservée aux pêcheurs à pied expérimentés. Une tige d’acier avec une extrémité en forme de U est insérée dans le sable, et un mouvement précis permet d’extraire le couteau sans le massacrer.
• Acheter les couteaux ! Certains poissonniers vendent des couteaux frais. On les trouve aussi couramment dans les magasins d’articles de pêche et auprès des entreprises de vente par correspondance d’appâts, sous forme congelée.

Comment conserver les couteaux ?

Quelques jours au frais

Il faut placer les couteaux dans un seau rempli d’eau de mer et le couvrir avec un linge humide. De cette manière, ils se conserveront pendant plusieurs jours dans un endroit frais tel qu’une cave ou un garage.

Quelques jours au réfrigérateur

Une autre méthode pour préserver les coquillages est de les placer au réfrigérateur. Il suffit de regrouper 5 à 10 couteaux et de les lier fermement avec un gros élastique, à la manière d’un poissonnier. Conservés au frais dans le bac à légumes du réfrigérateur et enveloppés dans du papier journal, ils se maintiendront pendant quelques jours. Cette technique permet de prolonger leur fraîcheur plus longtemps que si on les stockait dans une cave.

Quelques mois au congélateur

Les pêcheurs qui récoltent leurs propres coquillages frais peuvent aussi les congeler pour les utiliser ultérieurement. Ils restent alors attractifs, mais deviennent toutefois légèrement moins résistants.

Le solen frais peut être préservé par congélation pour une utilisation ultérieure. Essuyez-les soigneusement avec du papier absorbant, puis mettez-les au congélateur pendant quelques heures jusqu’à ce qu’ils soient entièrement congelés. Après cela, vous pouvez les répartir dans des sacs en plastique par lots de six ou sept et les emporter selon les besoins pour vos sorties de pêche.
Une autre méthode consiste à retirer les couteaux de leur coquille et à les placer avec leur jus dans une boîte en plastique.

Un appât qui intéresse bon nombre de poissons

Le couteau, utilisé dans des cocktails d’appâts en association avec une arénicole par exemple, est une combinaison gagnante pour la pêche de la morue en hiver. Les petits poissons tels que le flet et le merlan peuvent être capturés avec des demi-couteaux. Un fragment de couteau accompagné d’une néréide vivace constitue un appât efficace pour les poissons plats, notamment le flet.
Présenté près des rochers ou le long des structures portuaires, cet appât peut aussi séduire de nombreux poissons de roche lors de la pêche au flotteur.

Présentation en appât

Extraire la chair pour enfiler à l’hameçon

Pour apprêter le couteau, il faut d’abord fendre la coquille dans sa longueur pour retirer aisément la chair. Ensuite, on l’enfile sur l’hameçon en veillant à ce que la pointe traverse au moins une fois le pied du couteau, car c’est la partie la plus résistante de l’appât. Le couteau est alors remonté le long de l’hameçon, en laissant un peu de chair pendre pour attirer davantage les poissons. 

Lors de lancers à moyenne et longue distance, il est essentiel d’envelopper l’appât avec de l’élastique afin de garantir que l’appât reste attaché durant le vol et lors de l’impact avec l’eau, notamment lors de la pratique du surfcasting.

Eschage du Couteau

Une sélection de vidéos sur YouTube :

Avec une aiguille double:

Les tutos Pêche Alcedo – Eschage de couteaux / Alcedo Chasse et Peche

Avec une aiguille simple :

Eschage du Couteau : le Montage Meilleur / Piscor
Un tutoriel vidéo pour découvrir comment escher au mieux le couteau entier sans coquille et créer un montage attractif et séduisant auquel sars et dorades ne pourront pas s’en sortir !

Autres ressources:

• Comment fabriquer une aiguille double

Montage d’un couteau entier pour pêcher la daurade royale

Pour les daurades, il est fréquent de les escher avec la coquille.

Montage d’un couteau entier pour pêcher la daurade royale… Royalelabrax

En résumé

Le couteau, ou solen, est un coquillage bivalve courant sur les côtes françaises, utilisé comme appât en pêche. Il vit enfoui dans le sable des plages, se nourrissant de phytoplancton. On peut le pêcher à marée basse en utilisant du sel pour le faire sortir de son trou.
Le couteau est apprécié en cuisine et comme appât pour divers poissons.

Vous aussi, partagez vos astuces en laissant un commentaire. 😁

Vous aimerez également

• Escher un couteau – 3 méthodes (www.surfcasting-mediterranee.com)
  Selon la pêche que vous pratiquez et la taille de votre couteau, vous utiliserez l’une de ces trois solutions pour monter l’appât sur l’hameçon.
• Récolte des couteaux dans le Nord Pas-de-Calais (www.opalesurfcasting.net)
• La pique à coquillage ou aiguille double
• Des coquillages pour la pêche

Article mis à jour en 2024, publié initialement en 2008.