Qu’est ce qu’un phare ?

Qu’est ce qu’un phare maritime, un feu maritime, une bouée, un amer ? Un phare maritime est un système de signalisation employé pour guider la navigation maritime pendant la nuit. Il est constitué d’un puissant système d’éclairage placé généralement en haut d’une tour, souvent près de la côte ou à l’entrée d’un port. Ils permettent de repérer les zones dangereuses et les ports par les navires. L’histoire des phares débute en mer Méditerranée, dans l’Antiquité, simples feux de bois se consumant à l’air libre au sommet de falaises, puis en haut de tours.

Utilisés pour situer la terre aux navires il y a encore quelques années, les phares ont aujourd’hui une fonction touristique, mais servent également de support d’antennes-relais pour les réseaux de communication maritimes civils ou de défense, comme par exemple les centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage (CROSS).

Qu’est ce qu’un phare ? définition du mot Phare

phare – nom masculin
(latin pharus, du grec pharos, de Pharos, nom propre)
Tour élevée portant un puissant foyer de lumière pour guider les navires pendant la nuit et placée sous la surveillance d’un personnel de garde. (Sans personnel de surveillance, il s’agit d’un feu.) Synonyme : fanal

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Le phare : une tour, un feu et un logement

Qu’est ce qu’un phare ? Une tour

Les phares ont la fonction de guider les navires qui croisent loin des côtes. Le marin recherche ce que l’on appelle des atterrages le long des côtes pour savoir où il se trouve. Techniquement ces tours lumineuses devraient proposer une portée d’au moins 20 milles (37 km) et une hauteur minimale de 15 mètres au dessus du niveau de la mer.

Qu’est ce qu’un phare ? Un feu

Depuis des siècles, la marine distingue les phares de grand atterrissage, toujours à éclats blancs très puissants, tels ceux de Sein et d’Ouessant, les phares de jalonnement des côtes, de puissance moyenne, les phares d’entrée de port, dont un relativement puissant, considéré comme phare principal du port.

Qu’est ce qu’un phare ? Un logement

Un logement pour le ou les gardiens devient quasi obligatoire. Il est facile de confondre un phare d’un simple feu. Pour l’administration française, le phare répond à un nombre de critères précis: fonction, hauteur, portée et infrastructure.

Rôle des phares

Les phares maritimes sont classés en fonction de leur rôle et de leur portée. Ils sont également classés en fonction de leur rôle et de leur portée, ainsi trouve-t-on :

• les phares de pleine mer qui guident la phase d’approche de la côte (32 milles marins/ 60 km)
• les phares de jalonnement qui indiquent les chenaux d’accès et les contours de la côte (21 miles marins / 40 km) – c’est d’ailleurs bien souvent un simple feu.
• Les phares d’entrée des ports (15 milles marins / 28 km) – qui peut également être un simple feu.
• Les feux secondaires, qui marquent des points particuliers comme des récifs ou des épaves.

Les feux maritimes

Les feux sont tous les autres moyens de signalisation qui ne remplissent pas pleinement à au moins deux des critères précités.

Les simples feux balisent l’entrée des ports ou des chenaux.

Les amers

Aux premiers temps de la navigation, les marins s’éloignaient rarement des côtes. Même lors des longs voyages, ils se dirigeaient grâce à des points de repère connus et situés le long des rivages, navigant d’un point à un autre.
Ces points de repères sont appelés des amers.

Il est évident qu’il valait mieux éviter de naviguer la nuit et par temps de brouillard.
Un amer peut être un arbre remarquable, une colline, un rocher, un bâtiment…Autrement dit tout ce qui peut être reconnu de loin.

De nos jours, les navigateurs côtiers utilisent toujours les amers pour se repérer. On a même créé des amers artificiels pour aider les marins : balises, bouées, pylônes, bateaux feux, phares,…

Texte issu du musée du phare de Calais

C’est finalement un repère visuel identifiable sans ambiguïté utilisable pour prendre des relèvements optiques ou pour naviguer sur un alignement.

Le mille marin ou simplement le nautique dans l’armée, est une unité de longueur utilisée dans la marine et l’aviation, il vaut 1852 mètres.

Les phares de France, tout commence en 1825

Avant la Restauration (1814-1815), la France ne disposait que d’une quinzaine de phares.

Tout commence en 1825 lorsque la Commission des côtes de France présente un rapport de Système pour éclairer les côtes de France. Ce projet prévoyait la construction d’une cinquantaine de phares afin de sécuriser les abords des rivages.
Chaque phare devait répondre à un cahier des charges précis et notamment disposer d’une grande portée et de proposer un code lumineux différent bien distinct.

Annexe – la rude histoire des phares

La chronique ci-dessous, parue dans Le Chasseur Français de Juin 1952, retrace la rude histoire des phares.

Le long des côtes de la France, 645 feux, répartis en phares, balises et bouées lumineuses, assument la sécurité de milliers de navires voguant annuellement vers le continent.
Certains sont très anciens. Le doyen est celui de Cordouan, proche de l’embouchure de la Gironde, construit en 1610 ; il est suivi de ceux des Baleines de Chassiron, dans la Charente-Maritime, datant de 1679 ; de celui d’Ouessant, le Stiff, de 1695, dans le Finistère, et du cap Frehel dans les Côtes-du-Nord, remontant à 1695.

Mais les plus puissants sont aussi les plus récents ou, au moins, les derniers modernisés quant à leurs systèmes optiques. Le plus lumineux portant ses éclairs au plus loin à travers brumes et brouillards atteint 500 millions de bougies, à Creach (Finistère). Puis viennent ceux de Cap-Gris-Nez (Pas-de-Calais), de la Coubre (Charente-Maritime) et du Planier (Bouches-du-Rhône) avec 100 millions ; ceux d’Antifer (Seine-Inférieure), Gatteville (Manche), Belle-Île (Morbihan), île d’Yeu (Vendée), approchant ou atteignant les 20 millions de bougies.

La bougie est une ancienne unité de mesure de l’intensité lumineuse. Ainsi 1 bougie = 1,018 cd (candela).

Aujourd’hui, la source lumineuse est presque toujours électrique, puisque 345 foyers l’utilisent, dont 342 à incandescence et seulement 3 encore à arc. 175 restent au gaz, 80 au pétrole vaporisé et 45 au pétrole courant.

Cette situation est récente, car l’entre-deux-guerres connaissait surtout l’usage de la lampe à arc, dont la très grande qualité résidait dans une parfaite brillance d’un point lumineux très petit. On a dû cependant l’abandonner en raison de la trop grande chaleur dégagée et la nécessité impérieuse de réglages constants et de remplacement des charbons.

Cette supériorité de l’électricité sur tous les autres modes d’éclairage réside en ce que, d’une part, la source lumineuse a un foyer extrêmement petit et donc très concentré. Il en résulte une grande diminution des frais d’aménagement, car, pour les plus puissantes lampes, la distance focale arrive à descendre à 50 centimètres au lieu de 1,50 m. Le diamètre des tours en est donc réduit en proportion.

Cependant, le pétrole reste indispensable pour les lampes de secours et également quand il s’agit de feux isolés en mer. Les mèches multiples et concentriques ont toutefois fait leur temps, et l’on préfère de beaucoup la gazéification du pétrole avec envoi de son mélange à de l’air sous forte pression pour rendre incandescent un manchon incombustible.

La grande question des phares reste leur allumage et leur extinction, car on ne saurait concevoir leur permanence durant le jour, sauf en des cas spéciaux et rares. Rien de bien difficile à réaliser quand il s’agit de feux avec équipes de gardiens. Mais il y a des phares sans veilleurs et, pour eux, on a prévu des « valves » solaires ou photoélectriques. Malgré les progrès de la technique, elles ne sont, cependant, ni les unes ni les autres, sans risques de défaillance.

Il en est de même, du reste, dans les « feux » avec gardes, qui peuvent tomber en panne. Normalement, il existe pour les phares électriques une batterie de secours à branchement automatique. Mais la capacité réduite des accumulateurs ne leur permet de couvrir que le temps nécessaire à la mise en route des autres dispositifs de sécurité, généralement à pétrole.

La vie des gardiens de phare est extrêmement rude et, périodiquement, la grande presse rapporte l’héroïsme de quelques-uns d’entre eux, tombés malades et isolés par la tempête, n’en ayant pas moins continué à faire leur devoir. Aux époques des grandes marées, il est fréquent que ces hommes restent durant des semaines sans relation avec la terre ferme. Cette rudesse de labeur a fait donner des noms fort imagés aux phares dans l’argot de la profession. On y distingue les enfer, purgatoire et paradis, selon leurs dangers ou inconvénients. Si la profession est relativement bien rétribuée, il faut savoir cependant que le recrutement en est strict, car un gardien de phare doit savoir un peu tout faire — depuis la cuisine jusqu’aux réparations de radars — pour se tirer de toutes les embûches du métier. Sans parler de l’absence de confort des installations de repos.

Toutefois, si les jeunes gardiens sont affectés surtout aux phares les plus pénibles, ceux de Bretagne, il est certain que, pour la majorité des feux, construite sur la terre ferme, l’activité pourrait se comparer à celle d’un garde-barrière, mais avec travail exclusif de nuit.

La technique moderne s’efforce, chaque jour, de diminuer la peine de ces obscurs et silencieux hommes de devoir en concevant des dispositifs aussi automatiques que possible et en perfectionnant des équipements de télécommande. Le problème le plus ardu réside dans la mise en route immédiate de dispositifs de secours en cas d’avaries. C’est de la sorte qu’à Nividic, dans l’île d’Ouessant, une installation secondaire double, en quelque sorte, le phare géant de Creach, avec commande par câbles depuis la côte.

Mais les phares ne sont pas les seuls dispositifs assurant la sécurité. Il y a les « bouées et balises », dont les têtes colorées et aux formes diverses assurent l’orientation des navigateurs. Il y en a de très diverses formes et concepts, certaines avec des cloches, sirènes ou même feux. Ces engins flottants s’opposent aux « amers » constitués par des points de repère à terre, comme les maisons isolées, les clochers, etc.

Les équipements les plus perfectionnés font appel, bien entendu, à la radio, et la France et son Union en comportent déjà 34, dont 28 dans la métropole. Une dizaine d’autres sont en construction, en particulier au Maroc, en Tunisie, en Algérie. Ce sont fort simplement des émetteurs de radio que le navire repère grâce à un cadre récepteur de détection orientée. Tout une réglementation a été établie sur ces nouveaux dispositifs qui, en France, fonctionnent deux minutes consécutives suivies de quatre de silence.

Ces radiophares servent surtout non pas pour la marine, mais pour l’aviation transocéanique ; aussi arrivent-ils à des portées de l’ordre de 350 kilomètres et plus.

Le prochain progrès sera l’utilisation du radar, mais, pour le présent, seuls les grands paquebots possèdent les équipements voulus, car ils sont à la fois onéreux, délicats et encombrants.

À l’heure actuelle, on s’en tient encore aux phares classiques à équipement optique. Toutefois, les nécessités de la reconstruction, après les destructions de la guerre, ont permis d’harmoniser le style de ces longs cylindres verticaux avec le site, et il faut tout particulièrement signaler le phare du cap Frehel, rebâti en style fortifié ; celui de la Garouppe, au cap d’Antibes, et, enfin, l’architecture magnifique du phare du Planier, au large de Marseille, dû au prestigieux talent de l’architecte André Arbus.

Ces phares servent de repère à la fois la nuit et le jour. Pour le jour, il existe des codes mentionnant leurs formes, hauteurs, dimensions et couleurs. Ciment blanc, briques rouges ou goudron noir servent à réaliser la visibilité par contraste sur le fond du pays, sans recourir à des peintures très onéreuses et facilement attaquées par les embruns marins.

Pendant la nuit, l’indicatif de reconnaissance d’un phare est fourni avec une rigoureuse précision par sa couleur, son éclat et les occultations de son feu en rotation. Certains sont encore fixes et orientés selon un seul secteur.

La construction actuelle des phares tient compte de la navigation aérienne, aussi comptent-ils en leur optique des panneaux de prismes relevant vers le ciel une partie du faisceau normalement réservé aux seuls navires.

Alex ANDRIEU. Le Chasseur Français N°664 Juin 1952 Page 379

YouTube : Le phare de Cordouan, le Versailles de la mer – Météo à la carte

Direction la Gironde pour découvrir le Versailles de la mer, le phare de Cordouan. Ce monument du 17ème siècle est le plus ancien phare encore en activité. Il est majestueux au milieu des flots. Mais, le vent, la pluie et les tempêtes l’ont fragilisé. Il est aujourd’hui en pleine rénovation.

Service des Phares et Balises

Créé en 1806 en France, le service des phares et balises est chargé d’entretenir les dispositifs d’aide à la navigation mis en place le long des côtes de France et d’Outre-mer pour signaler les dangers (écueils, hauts fonds) et baliser les routes maritimes et les chenaux d’accès aux ports.
Ce service relève aujourd’hui de la direction interrégionale de la Mer. (Wikipedia)

L’étoile à cinq branches est en effet l’emblème du service des Phares et Balises. Les étoiles dans le ciel ayant toujours servi de repères pour les voyageurs terrestres comme pour les marins.

Si les cinq branches représentent ici officiellement les cinq continents: l’Amérique, l’Afrique, l’Asie, l’Europe et l’Océanie, elles forment également un très ancien symbole ésotérique.
Appelé pentagramme, celui-ci figure, entre autres, la représentation symbolique de l’Univers et de ses quatre éléments (air, eau, feu, terre) et du cinquième élément, l’esprit. Un symbole qui semble ainsi également adapté pour les marins.

Vous aimerez également

• Phare – Wikipédia (wikipedia.org)
• Feu maritime — Wikipédia (wikipedia.org)
• Le site des phares Français (phares-et-feux.fr)
• www.pharesetbalises.org

En résumé – Questions Réponses

Comment reconnaître un phare ?

Lorsque l’éclairage d’un phare est fixe, il sert en général de feu de guidage dans un chenal, par exemple, une entrée de port. En France, un phare dispose obligatoirement d’un logement pour son gardien et parfois sa famille, sinon il s’agit d’un feu.

Lorsque l’éclairage est clignotant, sa façon de clignoter permet de le reconnaitre. Chaque phare a ainsi sa propre signature et c’est comme cela que les marins les reconnaissent.

Quel est le plus haut phare de France ?

Le phare de l’Ile Vierge est le plus haut phare de France avec 82,50 m de haut.

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Publication initiale: 2018.
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