🟣 Esturgeon européen : géant menacé à protéger

Poisson migrateur

L’esturgeon européen est un véritable géant des eaux françaises, emblématique et aujourd’hui menacé d’extinction. Migrateur anadrome, il passe l’essentiel de sa vie en mer mais remonte les fleuves pour frayer. Longtemps pêché pour sa chair et son caviar, il est désormais strictement protégé. Sa survie dépend aujourd’hui de programmes de réintroduction très encadrés, menés dans le sud-ouest de la France.

Bio simplifiée

  • Famille : AcipenseridĂ©s
  • Taille moyenne : Jusqu’à 3,5 m (voire 6 m historiquement)
  • Poids : Jusqu’à 170 kg, exceptionnellement plus
  • RĂ©partition historique : Atlantique Nord-Est, Manche, Mer du Nord, estuaires français (Garonne, Loire, Seine, RhĂ´ne…)
  • Habitat : Zones littorales, estuaires, fleuves Ă  fond graveleux pour la reproduction
  • RĂ©gime : Carnivore benthique (crustacĂ©s, mollusques, poissons)
  • Reproduction : De mai Ă  juillet, dans les cours moyens des fleuves. Ĺ’ufs pondus sur substrat graveleux, incubation de 3 Ă  7 jours.
  • Statut de conservation : Espèce en danger critique d’extinction (Liste Rouge UICN). Interdiction totale de pĂŞche depuis 1982.
Acipenser sturio. -Illustrations de Ichtyologie ou histoire naturelle générale et particulière des Poissons Bloch, Marcus Elieser, J. F. Hennig, Plumier, Krüger, Pater, Schmidt, Ludwig, Bodenehr, Moritz 1795-1797
Acipenser sturio. -Illustrations de Ichtyologie ou histoire naturelle générale et particulière des Poissons Bloch, Marcus Elieser, J. F. Hennig, Plumier, Krüger, Pater, Schmidt, Ludwig, Bodenehr, Moritz 1795-1797

Intérêt pour la pêche

Aucun intérêt halieutique aujourd’hui : sa pêche est interdite et lourdement sanctionnée. Il reste un symbole des grands migrateurs européens à préserver à tout prix.

Techniques de pêche et Appâts

Non concerné. Pêche interdite.
(Son cousin, l’esturgeon de Sibérie, peut en revanche être pêché en plans d’eau privés.)

Pêche de l'esturgeon dans les années 50-60 . Image YouTube
PĂŞche de l’esturgeon dans les annĂ©es 50-60 .
– Image colorisĂ©e (Screenshot YouTube)

Conservation

Une extinction annoncée : le lent effacement de l’esturgeon européen

Jusqu’au XIXe siècle, l’esturgeon était un visiteur régulier des grands fleuves français comme la Seine et la Loire. Mais dès le milieu du XIXe siècle, sa disparition s’amorce. En 1952, R. Poplin, vice-président de la Fédération des associations de pêche de l’Yonne, publie une étude dans le Bulletin français de pisciculture : il y confirme que les poissons migrateurs – esturgeon, alose, saumon – ont quasiment disparu, en grande partie à cause des barrages construits ou rehaussés sur la Seine et l’Yonne 1 .

La dernière capture avérée d’un esturgeon près de Paris date de 1856, selon Boisset 2. Dès 1881, Moreau 3 observe déjà une forte diminution de l’espèce, pointant la pression de la pêche et l’arrivée des bateaux à vapeur sur le Rhône, qui auraient contribué à sa raréfaction.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, l’esturgeon faisait encore partie des poissons exploités dans le bassin de la Garonne et de l’Adour, principalement pour le caviar. En 1948, les prises annuelles atteignaient 300 tonnes. Mais à partir de 1950, ces chiffres chutent brutalement : de 79 captures moyennes par an, on tombe à 13 entre 1951 et 1957, puis à seulement 2 en 1958 et 1960 (Letaconnoux 4).

Face à l’effondrement des populations, un arrêté est finalement pris en 1982 pour interdire sa pêche. Aujourd’hui, l’esturgeon européen ne survit que dans le bassin de la Garonne-Dordogne… mais il est classé en danger critique d’extinction.

A retenir :

  • PĂŞche et commercialisation interdites depuis 1982.
  • Programmes de sauvegarde portĂ©s par l’INRAE, MIGADO et d’autres partenaires depuis les annĂ©es 1990.
  • Des reproductions assistĂ©es sont rĂ©alisĂ©es en captivitĂ©. Depuis 2022, elles incluent des individus nĂ©s en bassin.
  • Le bassin Garonne-Dordogne reste le dernier refuge de l’espèce en France.

YouTube :

Réintroduction de l'esturgeon européen : une station d'expérimentation unique

RĂ©introduction de l’esturgeon europĂ©en : une station d’expĂ©rimentation unique / IrsteaTV
Oct. 2017 – Dans la région de Bordeaux, à Saint-Seurin-sur-l’Isle exactement, les chercheurs d’Irstea ont décidé de relever le défi de la réintroduction de l’esturgeon européen, espèce en danger d’extinction.

Décimé pour son caviar, ce poisson géant bientôt sauvé en France ?

DĂ©c. 2023 – DĂ©cimĂ© pour son caviar, ce poisson gĂ©ant bientĂ´t sauvĂ© en France ? / Brut
Il avait quasiment disparu dans les annĂ©es 1970, mais grâce Ă  l’interdiction de sa pĂŞche, le plus grand poisson migrateur d’Europe est de retour. Pour Brut, Florian Thomas a embarquĂ© en Gironde Ă  bord d’un bateau de l’INRAE Ă  la recherche de l’esturgeon europĂ©en.

En résumé

Poisson mythique, témoin de l’histoire halieutique européenne, l’esturgeon européen nous rappelle combien une espèce peut disparaître en quelques décennies si rien n’est fait. Sa protection est un devoir collectif. Chaque retour observé en rivière est un espoir.

Pour aller plus loin :

  • Article liĂ© : L’esturgeon et sa pĂŞche (1947)
  • Documentaire : RĂ©introduction de l’esturgeon europĂ©en – IrsteaTV
  • Reportage Brut : Ce gĂ©ant bientĂ´t sauvĂ© en France ? (2023)

Références:

  1. Les poissons de l’Yonne moyenne en 1952, avant les pollutions mais après les barrages (www.hydrauxois.org).  â†©ď¸Ž
  2. BOISSET L. 1948. Poissons des rivières de France. Librairie des Champs-ElysĂ©es Ă©ditions, Paris.  â†©ď¸Ž
  3. MOREAU E., 1881.- Histoire naturelle des poissons de la France. Paris, 3 vol.  â†©ď¸Ž
  4. Robert LETACONNOUX, 1961.- FrĂ©quence et distribution des captures d’esturgeons dans le golfe de Gascogne  â†©ď¸Ž

Publication initiale en 2009. Dernière mise à jour en mars 2024.

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