🟣 Esturgeon européen : géant menacé à protéger

Poisson migrateur

L’esturgeon européen est un véritable géant des eaux françaises, emblématique et aujourd’hui menacé d’extinction. Migrateur anadrome, il passe l’essentiel de sa vie en mer mais remonte les fleuves pour frayer. Longtemps pêché pour sa chair et son caviar, il est désormais strictement protégé. Sa survie dépend aujourd’hui de programmes de réintroduction très encadrés, menés dans le sud-ouest de la France.

Bio simplifiée

• Famille : Acipenseridés
• Taille moyenne : Jusqu’à 3,5 m (voire 6 m historiquement)
• Poids : Jusqu’à 170 kg, exceptionnellement plus
• Répartition historique : Atlantique Nord-Est, Manche, Mer du Nord, estuaires français (Garonne, Loire, Seine, Rhône…)
• Habitat : Zones littorales, estuaires, fleuves à fond graveleux pour la reproduction
• Régime : Carnivore benthique (crustacés, mollusques, poissons)
• Reproduction : De mai à juillet, dans les cours moyens des fleuves. Œufs pondus sur substrat graveleux, incubation de 3 à 7 jours.
• Statut de conservation : Espèce en danger critique d’extinction (Liste Rouge UICN). Interdiction totale de pêche depuis 1982.

Intérêt pour la pêche

Aucun intérêt halieutique aujourd’hui : sa pêche est interdite et lourdement sanctionnée. Il reste un symbole des grands migrateurs européens à préserver à tout prix.

Techniques de pêche et Appâts

Non concerné. Pêche interdite.
(Son cousin, l’esturgeon de Sibérie, peut en revanche être pêché en plans d’eau privés.)

Conservation

Une extinction annoncée : le lent effacement de l’esturgeon européen

Jusqu’au XIXe siècle, l’esturgeon était un visiteur régulier des grands fleuves français comme la Seine et la Loire. Mais dès le milieu du XIXe siècle, sa disparition s’amorce. En 1952, R. Poplin, vice-président de la Fédération des associations de pêche de l’Yonne, publie une étude dans le Bulletin français de pisciculture : il y confirme que les poissons migrateurs – esturgeon, alose, saumon – ont quasiment disparu, en grande partie à cause des barrages construits ou rehaussés sur la Seine et l’Yonne ¹ .

La dernière capture avérée d’un esturgeon près de Paris date de 1856, selon Boisset ². Dès 1881, Moreau ³ observe déjà une forte diminution de l’espèce, pointant la pression de la pêche et l’arrivée des bateaux à vapeur sur le Rhône, qui auraient contribué à sa raréfaction.

Jusqu’au milieu du XXe siècle, l’esturgeon faisait encore partie des poissons exploités dans le bassin de la Garonne et de l’Adour, principalement pour le caviar. En 1948, les prises annuelles atteignaient 300 tonnes. Mais à partir de 1950, ces chiffres chutent brutalement : de 79 captures moyennes par an, on tombe à 13 entre 1951 et 1957, puis à seulement 2 en 1958 et 1960 (Letaconnoux ⁴).

Face à l’effondrement des populations, un arrêté est finalement pris en 1982 pour interdire sa pêche. Aujourd’hui, l’esturgeon européen ne survit que dans le bassin de la Garonne-Dordogne… mais il est classé en danger critique d’extinction.

A retenir :

• Pêche et commercialisation interdites depuis 1982.
• Programmes de sauvegarde portés par l’INRAE, MIGADO et d’autres partenaires depuis les années 1990.
• Des reproductions assistées sont réalisées en captivité. Depuis 2022, elles incluent des individus nés en bassin.
• Le bassin Garonne-Dordogne reste le dernier refuge de l’espèce en France.

YouTube :

Réintroduction de l’esturgeon européen : une station d’expérimentation unique / IrsteaTV
Oct. 2017 – Dans la région de Bordeaux, à Saint-Seurin-sur-l’Isle exactement, les chercheurs d’Irstea ont décidé de relever le défi de la réintroduction de l’esturgeon européen, espèce en danger d’extinction.

Déc. 2023 – Décimé pour son caviar, ce poisson géant bientôt sauvé en France ? / Brut
Il avait quasiment disparu dans les années 1970, mais grâce à l’interdiction de sa pêche, le plus grand poisson migrateur d’Europe est de retour. Pour Brut, Florian Thomas a embarqué en Gironde à bord d’un bateau de l’INRAE à la recherche de l’esturgeon européen.

En résumé

Poisson mythique, témoin de l’histoire halieutique européenne, l’esturgeon européen nous rappelle combien une espèce peut disparaître en quelques décennies si rien n’est fait. Sa protection est un devoir collectif. Chaque retour observé en rivière est un espoir.

Pour aller plus loin :

• Article lié : L’esturgeon et sa pêche (1947)
• Documentaire : Réintroduction de l’esturgeon européen – IrsteaTV
• Reportage Brut : Ce géant bientôt sauvé en France ? (2023)

Références:

1. Les poissons de l’Yonne moyenne en 1952, avant les pollutions mais après les barrages (www.hydrauxois.org).  ↩︎
2. BOISSET L. 1948. Poissons des rivières de France. Librairie des Champs-Elysées éditions, Paris.  ↩︎
3. MOREAU E., 1881.- Histoire naturelle des poissons de la France. Paris, 3 vol.  ↩︎
4. Robert LETACONNOUX, 1961.- Fréquence et distribution des captures d’esturgeons dans le golfe de Gascogne  ↩︎

Publication initiale en 2009. Dernière mise à jour en mars 2024.

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