🟣 L’anguille européenne (Anguilla anguilla) : mystérieuse migratrice en péril

Espèce menacée – Réglementation particulière par région

L’anguille européenne est une espèce fascinante, capable de vivre en eau douce, saumâtre ou salée. Ce poisson amphihalin change de couleur au fil de son cycle de vie : jaune lorsqu’elle est sédentaire et argentée durant sa migration vers la mer des Sargasses, son lieu de reproduction.

🔬 Bio simplifiée

🟡 L’anguille jaune a le dos brun olive et le ventre jaunâtre.
⚪ L’anguille argentée présente un dos vert-gris avec des reflets métalliques sur les flancs.

Originaire des cours d’eau d’Europe (Atlantique, Manche, Méditerranée…), elle vit principalement dans les rivières, fleuves et étangs, se cachant parmi les végétaux et chassant la nuit. C’est un prédateur vorace, mais peu méfiant. Fait étonnant : elle peut se déplacer brièvement hors de l’eau !

En automne, l’anguille jaune se transforme et prend une couleur argentée.
Elle rejoint la mer. C’est à cette époque que l’on peut la rencontrer dans les ports et près des côtes.

✅ À retenir

• Nom scientifique : Anguilla anguilla (Linné, 1758)
• Famille : Anguillidés
• Taille : de 40 cm à 150 cm
• Poids : jusqu’à 4 kg
• Particularité : peau épaisse avec petites écailles, absence de nageoires pelviennes, corps cylindrique

Une odyssée vers la mer des Sargasses

À l’automne, les anguilles argentées entament une migration de 6 000 km pour frayer dans les profondeurs de cette mer mystérieuse (entre 400 et 700 m, à 16–17°C). Les femelles pondent des millions d’œufs avant de mourir. Les larves transparentes dérivent un an avant de rejoindre nos côtes. En se métamorphosant, elles deviennent civelles puis anguilles jaunes sédentaires, vivant jusqu’à 20 ans.
La maturité sexuelle est atteinte vers 9 ans chez le mâle et vers 12 ans chez la femelle.

Jaune ou argentée ? Savoir les distinguer

La phase de croissance se termine avec une seconde métamorphose qui voit la transformation de l’anguille jaune en « anguille argentée« . A ce stade les adultes partent vers la mer des Sargasses pour s’y reproduire. D’après Martin Duntze (Fédération de pêche de l’Aisne), les différences sont nettes :

• Œil plus grand chez l’argentée
• Contraste marqué entre dos noir et ventre blanc
• Ligne latérale ponctuée
• Nageoires pectorales plus développées

Cette distinction est capitale : la pêche de l’anguille argentée est interdite.

👉 Comment différencier les anguilles (pecheurdumorin.fr)
Pêcheurs, si vous enfreignez l’interdiction de pêche de l’anguille argentée, vous ne pourrez plus invoquer la difficulté à différencier ces deux stades de développement.

🎣 La pêche : pratique encadrée

La pêche est strictement réglementée :

• Calendrier spécifique
• Distinction entre formes jaune et argentée
• Carnet de capture obligatoire (CERFA N14358*01)

L’anguille se pêche au posé le plus souvent en plombée. Dans certaine région et par tradition, on la pêche à la vermée (pelote de vers et parapluie inversé). Ce poisson se capture à la belle saison, le mois d’août est la meilleure période. La meilleure esche est le gros ver.
Pour l’euthanasier correctement, mieux vaut viser la queue que la tête. Sa chair blanche et ferme reste très prisée.

👉 Carnet des captures des anguilles – CERFA N14358*01 (www.formulaires.service-public.fr)

Une espèce gravement menacée

Autrefois courante, l’anguille a subi une chute brutale dans les années 1980–90. La reproduction captive est inefficace, rendant sa reconstitution difficile. Elle est protégée depuis 2007 par la CITES, la liste rouge de l’IUCN, la Convention de Washington et le règlement européen de restauration.

À noter : le Décret n° 2010-1110 régit les trois stades concernés par la réglementation : civelles (<12 cm), anguilles jaunes et argentées. Consultez vos associations de pêche.

Note personnelle

« Ma seule rencontre avec une anguille en mer du Nord s’est faite sur la plage des Escardines, à marée montante. C’était inattendu : touche discrète sans rush. Une fois sur le sable, elle s’est enroulée sur elle-même. Je l’ai relâchée immédiatement : l’espèce est en danger et mérite qu’on la préserve.« 

En résumé

Menacée mais encore présente, l’anguille européenne incarne l’urgence de protéger la biodiversité aquatique. Pêcheurs et passionnés doivent contribuer à sa survie en respectant les réglementations et en partageant les connaissances sur ce poisson hors du commun.

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Autres ressources :

• La reproduction des anguilles : Le Chasseur Français N°650 Avril 1951 Page 216 – L’article discute de la reproduction mystérieuse des anguilles en mer des Sargasses, un sujet qui a longtemps intrigué les scientifiques. Il décrit la migration des anguilles d’eau douce vers la mer pour se reproduire et la métamorphose des larves en civelles. L’auteur aborde les idées fausses des pêcheurs sur l’existence de deux types d’anguilles et clarifie qu’il s’agit d’une seule espèce avec différentes phases de vie, de sa naissance en mer jusqu’à son retour en eau douce pour grandir.
• La mer des Sargasses : Le Chasseur Français N°670 Décembre 1952 Page 728 – La Mer des Sargasses est une étendue d’eau tiède et tranquille au large des Antilles, célèbre pour ses masses d’algues flottantes et comme lieu de ponte pour les anguilles du monde entier. Connue depuis l’Antiquité, la mer des Sargasses a été mentionnée par Christophe Colomb en 1492. Des observations ultérieures ont permis de mieux comprendre cet écosystème unique. Les sargasses sont des algues flottantes qui se reproduisent par bouturage naturel.

Article mis à jour en 2022, publié initialement en 2019.

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